Een dennenappel was de inspiratiebron voor designstudent Chao Chen voor zijn revolutionaire materiaal. Zijn houten laminaat reageert op de aanwezigheid van water.
Chen kreeg het idee voor zijn nieuwe materiaal na een boswandeling. Het was hem opgevallen dat dennenappels bij droog weer open staan en bij vochtig weer sluiten om hun zaden te beschermen. Geïnspireerd door dat hydro-sensitieve gedrag van de vruchten zocht hij naar een materiaal met dezelfde eigenschappen. Zo ontwikkelde hij een laminaat dat op dezelfde manier opent en sluit.
De designer ziet tal van toepassingen voor het nieuwe laminaat. Het kan heel eenvoudig dienen als indicator om aan te geven of de kamerplanten nog voldoende vochtig staan. Maar op grotere schaal kunnen er bijvoorbeeld daken mee afgewerkt worden. Op zonnige dagen staan de houten panelen open en laten de zon binnenvallen. Wanneer het regent, klappen ze dicht en houden de woning droog.
